O sombreamento dos cafeeiros (Coffea arabica L.) permite a produção de café em regiões com déficit hídrico ou com geadas, reduz os custos de produção, ajuda na manutenção da biodiversidade e a diversificação da produção. Atualmente no Brasil existe uma grande controvérsia sobre a produção de café nestes sistemas e há uma grande demanda de conhecimentos sobre este assunto. Quase sempre são feitas referências positivas sobre as experiências de outros países do continente onde, na verdade, existe uma grande variedade de sistemas de produção, que vão desde o tradicional, até a sombra tecnificada. Grande parte dos sistemas sombreados do Brasil apresenta características similares ao de sombra tecnificada, com solos que exigem maiores quantidades de fertilizantes para manter um nível de produtividade comparável com o destes. No Brasil, são plantadas mais freqüentemente árvores de interesse comercial, enquanto no Norte da América Latina são mais usadas árvores leguminosas. Aliada à qualidade de alguns dos trabalhos divulgados, há ausência de informações em diversos aspectos importantes como solos, espaçamentos, fertilização e manejo. Isto dificulta as comparações entre regiões e sistemas de produção de café sombreado e informações sobre sombreamento de cafezais de outros países devem ser examinados com muita cautela.
Shade-grown coffee (Coffea arabica L.) allows production in regions subject to frost or water deficit, reduces production costs, helps on biodiversity maintenance and diversifies production. In Brazil, coffee production in these systems is controversial and there is a huge demand on technical information about this subject. Almost always favorable coments are made about experiences in other countries of the continent, but in effect there is a great variety of cropping systems, from traditional to technified shade crop. Great part of shade cropping systems in Brazil have similar characteristics to those on technical shade systems, with soils that need higher amounts of fertilizers in order to maintain similar yields to the traditional system. Trees of commercial interest are frequently used for intercropping in coffee plantations in Brazil, but leguminous tree species are used instead in North of Latin America. In spite of the good quality of some published papers, there is a lack of information in many important aspects like soils, plant spacing, fertilization and management practices. This difficults comparisons among regions and among shaded coffee production systems, and examples from other countries must be examined with caution.
